Un travail dirigé par Didier Raoult vient de mettre en évidence l’ADN des bactéries du typhus et de la fièvre des tranchées dans des squelettes obtenues par l’équipe du professeur Signoli, à la faculté de médecine de Marseille. Ces squelettes ont été obtenus à Douai et datant du début du XVIII ème siècle au moment de la grande guerre que Louis XIV menait avec le Nord de l’Europe pour la succession d’Espagne. Douai a été assiégé plusieurs fois et les corps étaient disposés d’une façon qui laissait penser qu’une série de morts était survenue en même temps, sans traumatisme et laisser supposer une épidémie. Les travaux ont montré qu’il s’agissait d’une épidémie d’une maladie transmise par les poux. C’est la démonstration la plus précoce de la présence de l’agent du typhus, Rickettsia prowazekii, en Europe la même équipe avait montré la présence des mêmes agents un siècle plus tard dans les armées Napoléoniennes. Le génotypage de la bactérie montre qu’il s’agit de la même bactérie qui a sévi ensuite de manière régulière en Espagne et ceci favorise la théorie qui laisse penser que le typhus a été importé par les conquistadors espagnols en Europe au début du XVI ème siècle.
